La capacidad nominal es la carga que un nuevo cable puede manejar bajo condiciones de operación dadas y en un factor de diseño asumido. Se elige un factor de diseño de 5 con mayor frecuencia para cables de alambre. (Las cargas de funcionamiento no deben exceder el 20% de la resistencia a la rotura del catálogo.) Las cargas de funcionamiento pueden «reducirse cuando se utilice la vida, las extremidades o las propiedades valiosas o se utilice una cuerda diferente». Por lo general, se elige un factor de diseño de 10 cuando se usa un cable para transportar personal. (Las cargas de funcionamiento no deben exceder el 10% de la resistencia a la rotura del catálogo). La responsabilidad de elegir un factor de diseño recae en el usuario.